ロイター通信によると、エスパー長官はこの日、米国防省で開かれた米韓安保協議会(SCM)の冒頭発言で「北朝鮮の核・弾道ミサイルプログラムが、地域と世界安保に深刻な脅威となっている」とし「米国は依然として韓国の安保に専念している」と語った。
エスパー長官は、「しかし韓国と米国が防衛費を分担するのに、より公平な方法を見つけてこそ、米国の納税者に負担がかからない」と伝えた。
つづけて「米国はNATO(北大西洋条約機構)とは別の同盟だけでなく、韓国も我々の集団安保により多く貢献することを求める」と語った。
ドナルド・トランプ米国大統領は、韓国が在韓米軍配置の費用をより多く負担しなければならないと、繰り返し主張してきた。
米韓防衛費交渉は 去る3月末、韓国が2019年に1兆389億ウォンより13%程度引き上げた水準の暫定協議案を準備して、エスパー長官を経てホワイトハウスまであがったが、トランプ大統領が公にこれを拒否している。それ以降 米国は毎年13%を3年間引き上げる妥協案を提示したものとされている。
米国側は、自分たちが初めて提示した50億ドルに比べて多く譲歩したため、韓国も譲歩すべきだと、公に圧力をかけている。
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